第九章 (第4/5页)

这次肯定病得不轻！不然，离搬亲只剩下两三个月的日子了，有关自己亲事的预备，娘和大哥明知是自己最上心的一样事，为何连着两封家书里都没有提及一字？

    他向知州大人告了几天的假，并请大人代为护理官印，就匆匆收拾行装，乘着署衙的马车，带了两个随身的衙役和一位老管家，急急忙忙地往山城吴家坪赶。

    从光州出发，几百里的路，整整赶了四五天才赶到许州。晚上歇了一晚，第二天天刚蒙蒙亮便套车上路。从州城到山城，中间只吃饭时停了一会儿，直到天色黑尽时分才赶到吴家坪。

    虽说离家也不过七八个月的日子，可是，一俟望见大半轮煌煌明月下的坪子轮廓，和月下那熟悉的太室山时，子霖的两眼禁不住就热了起来…

    家人还未睡下。娘和大哥听说子霖到家了，忙命家人点亮了前庭后院所有各处的灯笼，院中一时就显得灯火辉煌、喜气洋洋起来。

    子霖娘慌着亲自赶到灶房，督催并交待下人，快些准备酒饭上来。

    这时，子霖见娘和大哥一起铺排着，神情间虽有些倦怠忧郁，倒也不大像有重病的模样，心下不禁有些诧异。转而想，大约娘是太想自己了，才谎说身子不爽，催自己回来的。

    虽说子霖是老爷身份，按规矩，衙役是不得与老爷同席用饭的。可子霖生性随和，这一路之上，一直都是和三位随行的下属和管家同席，用的也是同样的酒饭。如今，到了自己的家中，更是不让众人拘礼了，只当客人一般谦让起来。衙役和车把式都感动得什么似的。席间，大哥也陪着喝了几杯。

    大嫂和其它家人离开后，屋内只剩下了娘和大哥两人。说了会儿家常闲话，子霖隐隐地发觉，娘和大哥两人的气色都有些不大对头。于是，一边喝着茶，一边很随意地问起今年麦子收成怎样，秋里打了多少粮？店铺、伙计和佃户们如何？这几个月里家乡一带是否平安等一些闲话来。

    娘和大哥两人只是敷衍着。子霖几次都想问问城里刘家的事，可是，娘和大哥不提及此事，自己怎好张口去问？心想：反正明天有的是说话的时候，刘家的亲事总要提及的。今晚，权且忍耐一夜就是了。

    屋内的一个大座钟玎铛了几下，娘转脸对吴子霈说："你兄弟走了几天，让他先歇着罢。有什么话，明儿再细说。"

    大哥听了，先自告辞，急急地溜出门去。娘令丫头端来热水，亲眼看着服侍他洗过了，又问了几句在外面的冷热饥饱，这才神情怏怏地出门去了。

    子霖心下不由地就有些疑惑起来。

    他有些预感隐隐地泛上心头：莫非，刘家那头出了什么事？影响到了自己和刘小姐的婚期？大哥和娘因自己刚刚进家，不想扫自己的兴，故而才避口不提的？他又思忖着，大约是刘小姐的哪个近亲殁了？若按山城的规矩，近亲去世，晚辈至少要守一年的热孝才能结亲呢！

    虽说一路之上，被车马颠得一直昏昏欲睡地，到了家，反倒没了一点儿的困意。他在屋内坐了一会儿，披了件元色宁绸夹袍，信步走出屋子——吴家位居山脚，虽是秋季，天气便颇有些凉意了。他紧了紧身上的袍子，遥望着东天，见一轮将满未满的秋月，静悄悄地、孤零零地悬在东面的山巅之上。太室山群峰诸崖被月光反射着银似的冷光，静静伫立在那里，竟似在和自己做着默默的相望。

    "甘哥、甘哥…"

    杜鹃的啼鸣一声接一声地从后山传来。据说，这种鸟是一个名叫杜鹃的山姑变的。她的未婚夫在一次采药失脚深崖后，山姑一路寻上山涧，一天到晚地呼唤寻找她那名叫"甘哥"的心上人，直到最终吐血累死在山涧。死后，她的灵魂变成了杜鹃鸟，每日每夜依旧在山间呼唤寻找着心上人"甘哥"…

    子霖在中庭的桂树下徘徊着，嗅着桂花醉人的郁香，眼望着山城的方向神思游逸：不知她这会儿已经入梦了？还是灯下夜读？或正与姐妹们在月下花前秋千闲话？

    自书院一见，转眼已八月有余。这二百多个日日夜夜里，她的倩影每天每夜里都不时隐现于自己的心河。他常常被一种莫名的幸福感浸润着、抚慰着，暖暖融融地…

    在中庭，他感受了一阵家乡清爽而醉人的夜风。情之所至，便来在屋内取出那管紫竹洞箫，在银桂树下，对着大半轮明月兀自呜呜咽咽地吹了起来。

    这是一首古曲《梅花三弄》，韵律如怨如慕、如泣如诉，缠绵悱恻得令人心痛…

    第二天，子霖令人把两个柳条箱子拎到娘的屋子。打开洋锁，把准备送给大哥大嫂和几个侄子侄女以及近亲族人的礼物，一一拿出让娘过目。

    这些东西，大都是听说他要回故里探望病中高堂的消息后，州衙的同僚和城里的士绅属下们，赶着跑来敬奉的。

    子霖刚刚上任时，因官场上的路数不大谙熟，故而对人家平白所送的东西从不收受。六姐夫为他介绍的魏师爷向他进言道："大人，这些东西还是收下的好。这其实也是人情世故。若执意不收，一是显得不近人情；二是反会遭人嫉陷。没听人说'人至察无徒，水至清无鱼'么？这会儿大人只管收下，将来逢人家有什么事时，只要记着再回送就是了。"

    子霖想了想，觉得师爷说的也有几分道理，这才决定收下那些纯属人情来往的礼物。然对那些有挟私之嫌或收买之意的东西，为人谨慎又家境富裕的子霖，却是断不肯领受的。

    这会儿，娘儿俩在屋里一样样地看那些东西：无非是些金银珠玉，绸缎衣料和文房四宝并火腿、茶叶、腊rou、点心之类。

    子霖从中拿起一个打造得十分精致的小红木匣子，把亮闪闪的铜扣打开了，里面卧着一对簇簇新、金光耀眼的赤金镶翠的手镯。吴子霖拿在手心，沉吟把玩了好一会儿：这对镯子是他专意在许州城一家