第七章 (第2/4页)

西洋上只要往返三趟就必须报废。”

    “奴隶船上散发出的恶臭，在好几海里以外的船上都能闻到。”沃德贝尔也说。

    “因为十分肮脏，所以船上天花和眼疾流行，有的奴隶船上的奴隶由于眼睛发炎而全体失明，船就像幽灵船一样在海面上漂浮。”沃尔特说。

    “唉…”夫人们不再说话。

    “在同一片大海，驶向同一个国度，而我们却乘坐着如此豪华的客轮。但愿不要触怒神灵。”安德鲁说道。

    这时，吸烟室里进来了一个男人。

    “甲板上好像下了好几吨雪！”他大叫道。

    “下雪了？”安德鲁转过头问他。

    “是，船好像正掠过冰山。”男人回答。

    安德鲁·奥布莱恩啪地拍了下手掌：“好极了，我们明早可以打雪仗。”他兴高采烈地说。

    “四月的雪仗！船长给我们安排的精彩游戏！我是在不怎么下雪的地方长大的。”

    五个人继续闲谈，吸烟室里的人越来越少，于是他们也站了起来。

    “餐厅的音乐也停啦！好，睡觉前到甲板上去吹吹夜风吧！”安德鲁说。

    长时间呆在暖气充足的房间里，大家的脸上都有些发热，所以没有人提出异议，都穿过豪华的楼梯走上了甲板。

    “啊！多么漂亮的星空！”老考古学家的妻子说。

    “但没有月亮。”她的丈夫回应。

    外面的寒气冰冷刺骨，但对于头等舱的客人来说，这种刺激很不错。

    “但有星星也已经很漂亮了，我还从未见过这么多星星。”

    “大海也很平静，也没有雾。”杰克·沃德贝尔说。

    “真的！我们现在正处于大西洋的正中间，周围不存在有人烟的陆地。多么浪漫啊！”他的妻子说。

    “奇怪啊，女士先生们，引擎是不是停了？”安德鲁说。

    此时大家才发觉脚下平静得很诡异。轮船似乎并没有乘风破狼地前进。

    前方的甲板上是黑压压的人群，杰克猜想他们可能是很早就出来打雪仗的人。正思忖着，一个穿着制服的船员朝五个人慢慢走了过来。

    “请问一下，引擎是不是停下来了？”安德鲁和他搭话“难道锅炉工睡觉去了？”

    “正如您所说的，引擎已经关闭了。”船员平静地回答。

    “为什么？他们罢工了吗？”

    “现在请夫人们上小船。”

    安德鲁忍不住笑了起来：“小船？你没事吧？那些救生艇？怎么回事？”

    “实在难以启齿，再有一个小时左右，这艘船就会沉没。”

    五个人目瞪口呆。

    “什么？开玩笑吧？”

    “非常遗憾，这是事实。那么我现在去向其他乘客通报这个消息，告辞了。”

    船员默默地敬了个礼，向后部甲板走去，剩下五个人呆站在无风的甲板上。

    不久他们的眼睛就适应了黑暗，果然可以看见前面隐约地沉淀着一片白雾，似乎就是冰山群。

    “怎么会这样？不可能啊！”南希·沃德贝尔叫道。此时可以看见她嘴边的白色哈气。

    “是撞上了冰山吗？什么时候？我一点也没有感觉到。”安德鲁嘟哝着。

    “不是说这艘船不会沉没吗？”推理作家也说。

    虽然避开了正面冲撞，但冰山还是斜着蹭到了轮船的右舷。

    舰桥里，威利阿姆·马托克和詹姆斯·穆迪看到冰山擦上了右船舷。可他们并没有很惊讶，因为从舰桥的高度看，客轮已经在千钧一发之际，安然无恙地躲过了灾难。泰坦尼克号只是稍稍震动了一下，然后就顺势滑动，几分钟后慢慢停了下来。惹祸的冰山已经隐没在遥远的黑暗中了。

    而大部分乘客，不但不知道客轮受到了致命伤，而且连发生的碰撞也没有感觉到。外面非常寒冷，大部分乘客都躲在舱内，很多人已经钻进了被窝。

    也有人听到了咯吱咯吱的摩擦声音，于是停止打牌跑到甲板上来。他们看见了消失在后面的巨大的白色冰山，还有落到甲板上的大量碎冰，觉得没什么了不起的变化，就又返回去喝酒打牌了。

    但在船底的锅炉房却不是这样。司炉长的耳根感觉到发射炮弹一样的轰鸣声。从墙壁里突然喷出冰冷的海水，水势猛烈。他迅速地爬上梯子，逃到相对安全的E甲板上。

    被人唤起的史密斯船长和飞奔而来的设计师托马斯·安德鲁斯一起，开始在船内巡视。

    船底的邮件仓库全是水，邮包晃晃悠悠地漂浮着。

    泰坦尼克号的船底有十五层防水壁，形成十六个密闭空间。船体是否会沉没，关键看海水涌进了几个密闭空间。最多四个，船还可以漂浮，如果第五个区间也进水，轮船就会沉没。可是第五区间转眼间已经进水了。

    托马斯·安德鲁斯感到茫然。客轮和冰山正面冲撞的确不会沉没，但是如果客轮侧面和冰山发生剐蹭，船体就会裂开，此时他才知道船体比运算的结果脆弱得多。其实只要想一想，为躲避冲撞，轮船肯定会在最后的瞬间转舵，现实之中几乎没有发生直接正面冲撞的可能性。

    发生冲撞二十分钟以后，史密斯船长不得不承认，最坏的事情已经发生了。堪称世界第一的豪华客轮现在只能等待沉没。安德鲁斯告诉船长，船还可以漂浮一个小时，运气好的话可以坚持一个半小时。

    可是真正的悲剧在于，船上载有两千两百人，但救生艇最多仅有一千一百七十八个位置。尽管如此，泰坦尼克号的救生艇仍比英国通商委员会规定的多出很多。根据该委员会的规定