第十节 (第8/10页)

去。

    “我怎么能一到就告诉你？自己前途茫茫，不知是何了局，凭什么向你求婚？”

    “求婚！”蔼如默默地、重复地念着这两个字，有如咀嚼甘蔗，越咬越甜，以致于忘掉说话。

    “话都说清楚了。”洪钧问道：“你的意思到底怎么样呢？”

    虽然满心喜悦，千肯万肯，到底也还不好意思亲口许婚。蔼如略有些忸怩地答说：“老太太为我费那么一番心血，我不能不识抬举。不过，你总也得跟我娘说一声。”

    “那当然。虽无媒的之言，应有父母之命。我先要看你的意思，再跟你母亲去说。”

    “我，我不是说过了吗？”

    第二天日中时分，两乘轿子由望海阁抬到关帝庙。等阿翠将蔼如扶出轿时，路人纷纷驻足，因为堂客到关帝庙来烧香，是件稀罕的事。

    见此光景，蔼如大为踌躇。她倒不怕路人指指点点，怕的是为洪钧招致飞短流长的传言。且不说洪钧在烟台亦是知名人物，任何一男一女在关帝庙拈香盟誓，亦会被人当作新闻传说。看起来，此事断不可行。

    念头转到这里，瞥见洪钧亦将下轿，便急急叮嘱阿翠：“你跟三爷去说：不必在这里烧香了！原轿回去。”

    语气紧迫，阿翠连应声都顾不得，掉头奔向后面一乘轿子，匆匆传话。洪钧亦已发觉路人注目，省会得蔼如的用意，自然照办。

    原来说停当的，关帝庙烧罢香，回程便到李婆婆那里。此刻自是照原定的行程，双双来报喜讯。这一次是洪钧先到，轿子等在门口；待蔼如下轿，迎上去问道：“是不是你先跟老太太说了，我再进去？”

    这是洪钧第一次称李婆婆为“老太太”这三个字入耳，蔼如有异样的感觉，当然也觉得安慰与得意。想到母亲听洪钧改口，以尊称相呼时，不知会如何高兴，不由得便展开了极甜的微笑。

    “怎么样？”洪钧在催问了“我看是你先说的好。”

    “嗯，嗯！”蔼如连连点头“那你就在堂屋中坐一会。”

    于是蔼如满面春风地揭开李婆婆卧室的门帘，只见她母亲安闲地坐在一张铺了棉垫子的藤圈椅上，望着蔼如问道：“听说洪三爷又来了。是不是进京，路过这里？”

    “不是！是特为来看娘的。”

    “待为来看我？”李婆婆睁大了眼，困惑地问。

    “娘！”蔼如的脚步与笑容同样地轻盈。她穿的是一件玄色软缎绣绿叶红花的灰鼠皮袄，仿佛彩蝶似地飞到她母亲身边，蹲下来扶着圈椅的靠手，用一双亮得出奇的眼睛，仰望着李婆婆却是久久无语。

    “怎么回事？”李婆婆有些看出来了“看你高兴得这个样子。”

    “娘！”蔼如柔声说道：“他答应我了！”

    这一下，李婆婆的眼睛也发亮了“他怎么说？”她的语声很刍

    “是——”蔼如想了一会，才能长话短说“他早就有了打算。兼桃可以娶两房，不过，要他家老太太点头。她家老太太又顾忌族众至亲说闲话。到最近，才算都弄妥当。”

    “噢——”李婆婆长长地舒了口气，两眼乱眨着，终于还是挡不住眼泪。

    “娘怎么伤心了呢？”

    “不是伤心！我是高兴得过了头。”李婆婆破涕为笑，抚摸着女儿的头说：“终于熬出头了！真不容易。但愿，但愿菩萨保佑，让你走一步帮夫运。”

    蔼如笑着回面，顺势起身；依然是踩着轻盈的步子，出了李婆婆的卧室。门外在悄悄偷听的阿翠，迎上来笑道：“小姐，以后管三爷叫什么？是叫姑爷不是？”

    “别多嘴！”蔼如故意呵斥着问：“三爷呢？”

    “那不是！”顺着阿翠的手指看去，洪钧已经踱着四方步子，很矜持地走了过来，与蔼如交换了一个眼色，彼此点一点头。机警的阿翠立即高高掀起门帘，里外无阻，只见李婆婆正颤巍巍站了起来，似乎亦是在迎洪钧。

    “姑爷！”阿翠俏皮地，叫得很响亮“请！”

    洪钧警觉到，这是不容有丝毫踌躇的时刻；加快脚步，堆满笑容，进门便喊：“婆婆！”

    这是改了称呼，跟着晚辈这么叫，等于自居于家属之列。李婆婆倒很大方，从从容容地答一句：“不敢当！三爷请坐。”

    于是互道寒温，平添一番周旋的形迹。等阿翠倒了茶来，只听蔼如在门外喊道：“阿翠，你回去一趟，告诉小王妈，在这里开饭。”

    阿翠答应着出门，顺手将门帘放下。洪钧知道蔼如在门外等待动静，便咳嗽一声，俯身向前，用很清楚的声音问道：“我这趟的来意，想来蔼如已经跟婆婆说过了？”

    “是的。刚告诉我。”李婆婆毫不含糊地说：“她说得不清楚，我想请三爷亲口说一遍。”

    “说得不清楚”是借口，用意是要洪钧正式求婚。他感受到这句话的份量，不敢轻忽，恭恭敬敬地答说：“奉家母之命，求娶令媛。请婆婆成全。”

    “喔！”李婆婆问：“说三爷是兼桃？”

    “是”

    “可以娶两房家小？”

    “是的。”洪钧答说：“都是正室。”

    “可有大小？”

    “没有大小。”

    “那么，将来跟你现在这位夫人，是怎样个称呼？”

    “算起来是妯娌。口头当然是姊妹称呼。”

    “嗯嗯！”李婆婆深表满意，笑容满面地说：“这可真是高攀了。”

    “多谢婆婆！”洪钧站起身来，一揖到地。

    照规矩应该改口，更应该行大礼，但洪钧没有这么做。门内门外的一双母女，都不免感到不足；也都有同样的想法：不必挑剔了！

    因为洪钧不曾改口，李婆婆也不便改口叫“姑爷”仍用旧称：“三爷的庚帖呢？”

    洪钧不便说：犹未准备；只说：“不曾带在身边，回头我到客栈里去取。”

    “不忙不忙！蔼如的庚帖也得托人去写。”李婆婆换个话题问：“三爷什么时候进京？”

    “总在年前年后。”

    “哦！”李婆婆又问：“什么时候可以听喜信儿呢？”

    洪钧楞了一下方始明白，这“喜信”是指金榜题名，而非洞房花烛。于是答说：“倘或侥幸，在明年四月里就有信息了。”

    “是报喜的来报？”

    “是的。”

    “报到苏州，还是报到这里？”

    洪钧蓦然意会，李婆婆看去是个乡里老妪，其实胸有丘壑，极其厉害。那些听来平淡无奇的家常闲谈，却是绵里藏针，一不当心，就会扎手。这“报到苏州，还是报到这里”的一问，等于在探问洪钧以何身份视蔼如？如果只报苏州