第三节 (第4/6页)

再也不能跟万大哥在这里喝酒了！”

    “一生一死，乃见交情。总有人知道。”蔼如似乎不愿他再追问，紧接着问道：“在上海的交涉怎么样？”

    “上海的交涉，说起来惭愧。亦因为过于关心万大哥的境况，言语态度之间，cao之过急，差点搞出极大的误会来！不过，”洪钧欣慰地说“最后总算很圆满。姓吴的真正是君子人，像他这样的古谊，如今少见了。”

    接下来，洪钧细谈了跟吴老板打交道的经过。蔼如双眼灼灼，听得非常仔细。等他讲完，眨着眼、闭着嘴，默默无语，是颇有感触或者领悟的神气。

    “你看，万大哥死得是不是不值？能撑一撑，哪怕倾家荡产，在烟台无片瓦之覆、无一寸之地，到上海跟吴老板这样的人一淘，重起炉灶，也还是能打出一片天下来的！”

    “这要怪你！如果你一到就写信，拿吴老板这种古道热肠的情形，细细告诉万大爷，也许他就不致于寻短见。”蔼如略停一下又说：“万大爷是受了气，冤抑难伸，才自己跟自己赌气，连性命都不要了！”

    “喔！”洪钧移一移凳子，靠近蔼如问道：“我正要问你，他究竟是怎么死的？”

    问的其实不是如何毕命，而是为何寻死？张仲襄不肯多谈，是怕洪钧越增悲伤，但蔼如身在局外，不但觉得谈谈无妨，而且她也看得比较清楚。

    第一是急。要赔偿货主的损失，要抚恤被难水手的家属，变卖所有不足以了责任，如何不急？可是，这究竟是可以从长计议的事；天灾非人力所能抗，苦主亦会谅解。

    第二是气。万士弘平日御下极厚，而被委以重任的司事，竟将如此有关东主身家的保险大事，掉以轻心，置诸脑后，如何不气？

    第三是愤。出事以后，万士弘邀约货主商议赔偿——就是洪钧由烟台动身的前夕，在万家看到的那班人。平日都与万士弘称兄道弟，极好的交情，并且万士弘确也帮过他们许多忙，水脚，要减价就减价；付款，要延期就延期。而当万士弘危难之时，不但不讲交情，甚至约齐了与他为难，多方逼迫，出言刻薄，可恶过于落井下石。万士弘是最好面子、最爱朋友的人，身处其境，如何不愤？

    “其实愤也是气！”蔼如不自觉地也有些激动了“人生在世就是争一口气，‘三分气在千般用，一旦无常万事休’！一口气咽不下，就唯有死才能咽气。三爷，倘或你一到上海，顺顺利利跟吴老板办好交涉，详详细细写信回来，万大爷看到这封信，心里就会想，世界上势利之徒虽多，好人到底还没有死完！只要这一转念，那股拿死赌气的劲道，立刻就会打掉一大截，想想做人做朋友，总算还不是一点味道都没有。那一来，你想，万大爷还死得成吗？”

    这一番侃侃而谈，将洪钧说得楞住了！心潮起伏，不知是痛是悔是遗憾？但有一点却是清清楚楚能够辨别的，想不到蔼如竟有这样有条有理，并且异常透彻的见解！从今以后，倒真要刮目相看了。

    半个月的功夫，不分昼夜，舌敝唇焦，张仲襄和洪钧总算将万士弘身后之事料理得有了结果。张仲襄代表万家出面谈判赔偿时，不断挂在口边的一句话是：“死了，死了！人一死就什么都了啦！”这近乎撒赖的口吻，还真管用，大部分货主识趣，赔款能拿多少算多少。有那少数不甘心而硬争强索的，便由洪钧出头吵架，说他们逼死人命，万家要打官司。于是张仲襄从旁排解，而话中暗着威胁，洪钧与登莱青道，不是泛泛的关系，打起官司来，万家定占上风。这样说好说歹，和解了事。

    处分了一切的债务，万士弘的遗属还能剩下一万两银子，张、洪二人便将万太太清了出来，商议家务，劝她盘灵回广东原籍。剩下的一万两银子，一半买四放租，一半存入妥当的银号，用息不动本，抚孤守节，日子也可以过得去了。

    万太太完全接纳这两个“小叔子”的意见。不过她提出一个要求，万士弘虽有些亲戚同乡，她都不能信任，希望张仲襄能护送她全家回广东。

    张仲襄义不容辞，立即答应。于是万家收拾行李，遣散下人，不过三天功夫，便已毕事。但张仲襄因为有三口通商大臣衙门派驻烟台，交涉洋务的差使，平日虽清闲无事，一旦与洋人有交道要打，耽误了却是所关不细，所以特地遣派专差到天津去投递请假的禀函，要到有了“批回”方能动身。

    这等候回信的当儿，市面上传说纷纭，曾九帅已经克复了金陵。这是个好消息，也是一件无大不大的大事，人人关心，可是打听不出究竟。洪钧因为籍隶江南，更感关切，因此对传闻不一、语焉不详的情况亦更感烦闷。

    倒是蔼如沉得住气“怎么回事一两天之内就明白了！”她劝他说：“你就当它真的好了！何妨打算打算，也强似大热天里到处去奔走打听。”

    想想她的话也不错。退一步想，就算这一次消息不确，扫xue犁庭也是不久之事。“我们江南有句俗语，‘冬至不出年外’，曾九帅成功，必在这一两个月之内。”洪钧微皱着眉说“金陵残破之极，贡院一定毁掉了！看来今年的乡试，已经无望；就算明年补行乡试，也一定赶不上春闱！我只好等戊辰科。”

    蔼如懂他的意思，是说要到同治七年戊辰的会试，他才能中进士。其语有憾，却正是信心十足的表示。蔼如细想了一会，问出一句话来：“三爷，你真的有把握？”

    “‘场中莫论文’！我不敢说。”

    “这就是说，文章是有把握的，就不知运气怎么样？”

    “对！我就是这个意思。”

    “那你就不必愁”蔼如加重语气说：“如果你竟不中是无天理了！”

    听得这话，洪钧心中便是一喜，可是还不明究竟“怎么呢？”他很快地问：“你总有个说法？”

    “当然。”蔼如从容答说：“你的相貌，不是长久贫贱之人；你的居心行事，光明正大，讲究义气。如果你还不中，又去中谁？”

    “蔼如！”洪钧一时有知遇之感，紧握着她的手说：“你说得我太好了！”

    “原是如此。不过，三爷，我还有句话恐怕不中听。”

    “不要紧，不要紧！你说。”

    “我不大相信命运；我相信我自己。有一天