第三节 (第6/6页)

是没有打算？只不过打算不好！”说到这里，李婆婆突然一阵烦躁：“你冷就加件衣服，这样裹紧了，悟出我一身汗。”

    “我不冷了。”蔼如将夹被松开，剔亮了油灯，倒一杯金银花泡的凉茶，慢慢啜饮着，静等她母亲再说下去。

    “落叶归根，自然是回老家——”

    一句话不曾完，蔼如脱口说道：“我不回徐州！”语声既尖且促，就像一把小刀在李婆婆心头划了一条口子。

    “我又何尝愿意回徐州？人要脸，树要皮，回徐州进不得祠堂，不如不回去。不过，你年纪轻，不懂上了年纪的人的心。能够想出一条不大伤面子的路来，就稍微委屈些，也还是回家乡的好。”

    蔼如不答，她不以她母亲的话为然，但却不忍再峻拒了。想一想问道：“哪里有什么不伤面子的路？”

    “从良啊！”李婆婆不暇思索地答说：“我一直在想，洪三爷如果是徐州人，或者虽不是徐州人，肯在徐州安家就好了。”

    蔼如的心跳得很厉害，又惊又喜，思绪极乱，将杯凉茶一口气喝干，长长地喘了口气。

    “这一阵子，我冷眼在看，好像觉得以前看得不大对。”

    “什么看得不大对？说了半天，倒是说的什么呀？”

    “洪三爷。”李婆婆说：“我总当苏州人浮滑，好虚面子，欠刚强，这趟看洪三爷为万家的事，倒真亏他！顶难得的是，有血性。”

    “是啊！”一句话说到蔼如心坎里，痛快无比，不由得拍手跳脚地失声而呼。声音高得她自己都发觉失态，不好意思地笑一笑，放低了声音说：“娘也看出他是个有血性、讲义气的？”

    “这一说，你也看出来了。可惜——”李婆婆没有再说下去。

    做女儿的懂她未说出口的话，可惜洪钧有了妻室，而她又不肯做偏房。话头已接上了，此时不说，更待何时？蔼如便从容问道：“娘，你还记得不记得跟我说过一句话：人生在世，不是图名，就是图利；如果两样都落空，就是自己对不起自己？”

    “怎么不记得！”

    “原来娘记得！那就好说了。我倒要请问你老人家，像我图名怎么个图法？”

    一句话将李婆婆问住了“我亦不过随口一句，作个譬仿。”她说：“三绺梳头、两截穿衣的人，谈得到什么名？”

    “娘，你说话不算话，赖皮！”

    听她这撒娇的口吻，李婆婆啼笑皆非，门外却“噗哧”一声，忍俊不禁地在笑。

    母女俩都听出来了，是小王妈的声音。蔼如先当她有意“听壁脚”转念一想，正好拉她作个帮手，便即喊道：“小王妈，你进来！”

    小王妈看看躲不过，提着一块抹布，带着一脸窘笑，推门而入，不等她母女开口，先自表白：“我刚好在抹窗子，听见——”

    “好了！”蔼如摇着手打断她的话“没有人说你在偷听什么，而且也不怕偷听。”

    “原是。”小王妈一面回答，一面抹桌子。

    看她在做事，蔼如便先拿她丢开，转脸向李婆婆说道：“娘，我不知道想过多少遍了，图利容易图名难！如今积蓄虽不多，想来供养你老人家下半辈子总够了？”

    “话不是这么说。我总想有个半子之靠。光是吃老本，不说坐吃山空，就算吃不穷，凄凄凉凉的，也没有什么味道。”

    这几句话，未在蔼如计算之中；而说来却是老年人情理之中必有的想法。她觉得不能推却、也不能闪避，细想了一下，这样答说：“我又不是生来做尼姑的命！只要娘让我办一件对得起自己，对得起我家的姓的事，以后我听娘作主就是。”

    “这就没话说了！”小王妈插嘴帮腔“婆婆一定答允的。”

    李婆婆没有理她，平静地说道：“你且说来看！”

    “我要帮一个人的忙！帮这个人‘十年窗下无人问，一举成名天下知’，也替我扬一扬眉，吐一吐气！”

    李婆婆和小王妈的表情都没有什么变化，仿佛早就意料到她会这么说。

    “你怎么扬眉，怎么吐气？”李婆婆用很冷静的声音答说：“他就是中了状元，不见得你就是状元娘子！”

    “正为的不是我，人家才会佩服。”蔼如答得很快“为了想做状元娘子，去造就一个状元出来，无非为的自己，这是私心！没有什么了不起。”

    “你的口气倒真不小！”李婆婆忽然笑了“状元！谈何容易？文曲星下凡，百神呵护；皇帝都没有一定把握，说能造就哪个中状元。你就敢说这话了？”

    “我没有说一定可以造就他中状元，原是娘这么说，我才以话答话，作个譬仿。不过，帮他图个两榜出身，我是有把握的。”蔼如怕自己的话说得狂了，又惹母亲起反感，所以紧接着补了一句：“他的笔下、人品，原就是一定能中进士的。不过要让他肯下苦功，肯上进而已。”

    “那么，你打算怎么个帮他的忙？”

    当着小王妈的面，蔼如不愿明说；而谈到紧要关节上，却又不能不说，想了好半天，总算想到了一句小王妈不懂，而爱听昆腔的李婆婆一定会懂的话。

    “娘总听过‘绣襦记’？”

    李婆婆自然听过，知道蔼如是拿李亚仙资助郑元和的故事，表示要接济洪钧。提到这一层，她觉得不能随便许诺，因而保持着沉默。

    蔼如不怕她母亲反对，因为她自信能够说服。就怕她母亲沉默，说不进话去。为了打破僵局，她向小王妈问道：“你看洪三爷为人怎么样？”

    “她自然说他好！”李婆婆插进来说“阿培要人家照应，哪会不好？”

    这话出于李婆婆之口，格外有讽刺的意味。因为当时她从成山回来，正逢洪钧大醉，初次留宿望海阁的那天，小王妈对洪钧并不见得恭维；如今要说他是怎么、怎么好，岂非前后不符。

    小王妈自然能辨别她话中的味道，不便多说，但也不能不说“洪三爷的为人，大家都看得出来的。”她说“行得好心有好报！只看他待万大爷的义气，将来不会不好。不然，世界上还有哪个肯做好人。”

    真是言者无意，听者有心，那一句“行得好心有好报”恰好打入李婆婆的心坎，默然不语，表示不反对蔼如的想法了。