第十五节 (第4/7页)

如同意，也说动了李婆婆，决定七月二十五动身。于是马地保去雇车；小王妈母子帮着收拾行李，到起更时分，方始回家。

    一回望海阁，马地保在那里坐等，据说晚饭以前就来了。小王妈不免诧异，不知他有什么要紧事，非等着她来面谈不可。

    “王大嫂，”从小王妈作了望海阁的主政，马地保对她便改了称呼“李家娘儿俩要进京，是谁的主意？”

    这话太突兀了！小王妈心知其中大有文章，急急问道：“怎么回事？莫非不能去？”

    “不是不能去。总得要洪三爷有信来了，再动身也还不迟。”

    “怎么呢？”

    马地保呆了一会，叹口气说：“我看事情不妙！我跟你实说了吧！”

    于是马地保将受托进京，去为洪钧递信送礼的经过，从头细诉，听得小王妈脸色大变。

    “唉！老马，”她着急地说“你这些话，怎么早不说呢？”

    “我哪知道她们忽然要进京？”马地保答道“这些话是犯忌讳的，我也不能乱说。”

    小王妈也知道错怪了马地保，更知道怪谁都没有用。如今与李家休戚相关，要紧的是，她们母女的行止该有个最后决定。

    不去又如何？去又如何？小王妈在想，若说劝李家母女不必进京，首先这话就难以启齿“老马，”她问“事情到了这个地步，怎么还能拦住她们娘儿俩不走？如果说了实话，只怕马上就要出人命！”

    “到了京里呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。”

    “不会的！”小王妈突然想通了“且不说洪三爷不是没有良心的人，能伤这种阴鸳，哪里会中状元？万一真的变心了，我们那位‘状元娘子’，知书识字，有计谋、有决断，也不是好慧的人。只要见着洪三爷的面，当面锣、对面鼓，三句话一问，包管问得人哑口无言，乖乖儿地抬花轿过来。”

    “能见着面，自然好办；就怕见不着面！”

    “嗐，老马！”小王妈倒是须眉气概，毫不畏难“不是我说你，你啊，太老实了！状元又不是住在皇宫内院，会见不着面？洪三爷总也有衙门吧？破功夫到他的衙门去等。他莫非就因此不上衙门了？”

    马地保受了她的鼓舞，也振作了“好！”他慨然答说“我听你的话。”

    “这才是！老马，”小王妈格外为他鼓劲“这趟去，事情一定会圆满。不过要靠你多辛苦。等你回来，我另外谢你。阿培要请你照应，我叫他拜你做干爹！”

    “不敢当，不敢当！阿培我一定尽心照应，不用拜什么干爹，也谈不到谢我。但愿这一趟辛苦不白吃，我回来也有面子。”

    “包你有面子。事情成功了，洪三爷也会谢你。不过，总而言之一句话，这一去，里里外外，一切要靠你费心。”

    话是如此，小王妈却是一整夜都睡不安稳。为李家母女思前想后，总觉得事情不会坏到洪钧不认账的程度；更不会避不见面，因为要躲也躲不了的。只是有一点，或许洪家的亲友，不赞成用花轿迎娶蔼如进门，那倒是个麻烦。不过，到了那个地步，蔼如怕也不能不委屈了。

    当然，她这些想法，深藏于心，甚至连神色间，亦很注意，仍然装得高高兴兴地，到李家帮忙收拾行李。到晚来，草草已定；留在那里吃完了饭，找个机会悄悄向李婆婆说道：“有几样要紧东西，婆婆倒要检一检；最好收在一起，放在妥当地方。”

    “你是说，我们娘儿俩剩下的一点首饰？”

    “不是！”小王妈答说：“第一、是洪三爷亲笔写的庚帖；第二。是洪三爷以前给小姐来的那许多信。”

    “那些信是她的宝贝，早已都收在拜匣里了。庚帖在我枕箱里。”李婆婆想了一下，点点头说：“对！庚帖也交给她自己好了。”

    当天晚上，李婆婆就将洪钧的庚帖捡出来，亲手交给蔼如。这使得她想到一件久萦于怀的心事，只是不大容易出口。

    想了半天，终于还是背转身子问道：“喜事不知道在哪儿办？”

    “那得要看三爷的意思。”李婆婆答说“在哪里办喜事都可以，要紧的是，得有那笔办喜事的钱。”

    这使得蔼如又添了一段心事。看样子洪钧在眼前一定筹不出那样一笔款子，可能明年也还不行。佳期有待，还在其次；尴尬的是进京以后，不曾过门的洪家媳妇，如何得能侍奉巾栉，主持中馈？

    这是眼前所无法作成任何结论的事。好在旅途无事，慢慢琢磨，总能想出一个补救的办法来。

    到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京里，先不必投店，直接到长元吴会馆。一切行止，都等见了洪钧的面，再作道理。

    车到会馆，李婆婆母女先不下车，由马地保登门求见。门房还依稀相识，听说他要看洪状元，只说得一声：“你等一等！”随即往里而去。

    这下行了！马地保很高兴地对跟在身边的阿培说：“是在家！”

    听得这一声，阿培先到车前去报信。于是蔼如一颗心顿时跳得很厉害了！多少天朝思暮想，不知他是丰腴是清瘦？做了状元，样子又有什么不同？最让她担心的是，此行事先并未写信通知，骤然相见，洪钧必定惊喜交集；勾动他的蓄积已久的相思，会不会当着人便倾泻而出，说些只好私下相处才能说的话，岂不叫人羞窘。

    正在这样七上八下地想心事，车前倒又有声音了“婆婆，姑娘，”是马地保在说：“你们请下来了。”

    掀开车帷，蔼如便是一惊！马地保的脸色非常难看，阴郁之中，含着悲愤；一双眼睛中更有掩抑不住的怒火。这是为什么？她在想，莫非洪钧做了官，使官派，得罪了贫贱之交的马地保？

    一念未毕，有个衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很亲热地说道：“这两位想来是李婆婆、李姑娘了？”

    “是的！我们姓李。”蔼如很大方地应对“贵姓？”

    “敝姓张。”

    “他是长元吴会馆的张司事。”马地保的态度和声音很冷，也很不客气“洪三爷不在