第八节 (第3/7页)

有一点必须让她知道，这笔钱决不是蔼如私下所赠。

    因此，一回望海阁他不即上楼，在楼下便将小王妈找了来，当着她的面打开手巾包，里面是用东海关大公文封装着的两包银子，一包大一包小；拿大的一包，摆在她面前，同时有话交代。

    “这是一百五十两，你先收着。局账等我从上海回来再结。”接着，他又从小包中取出二十两银子“这一点，你们大家分分。”

    小王妈相当沉着，也相当机警“三爷赏的这二十两银子，不敢不领。局账摆在那里再说。第一，现在不是结账的时候，除非得罪了客人，客人不打算再踏进门了，方始结账。第二，”她略一沉吟，做出很诚恳的微笑“三爷出远门，上海又是繁华地方，应酬一定很多，三爷不能不多带点钱在身上。”

    “不，不！在上海我另外有公费可以领。至于局账，我本来就没有说要结，这笔钱，原是年前就该给的，如今已经晚了几天。”

    “三爷不要这么说！我们不敢跟三爷说什么生分的话，三爷反倒见外了。”

    局面成了僵持之势；而就在这时候，蔼如下楼发现，正好请她作主。而见此光景，她不待小王妈说完，便已了解洪钧的意思——他要面子，她也要面子；在场面上她自然站在洪钧那一边。

    “三爷要给，你就收下吧！”

    于是小王妈又说了几句客气话，才收去银子。等洪钧上了楼，小王妈跟着也到了，问起洪钧的行李、路菜，要带什么土产去送人，趁早叫人备办等等，殷勤得都显得过份了。

    洪钧不免疑心，也就不免感慨，是那一百七十两银子的效验。蔼如体会得到他心里的感觉，怕小王妈过份讨好，反会惹起他的反感，所以要言不烦地一一代答，很快地就将她打发走了。

    “今天晚上可有应酬？”

    “有的。”洪钧答说“同事公请，替我饯行。”

    “我猜想也一定有的。”蔼如告诉他说“我娘说要替你饯行，我替你回掉了。”

    “啊！”洪钧急忙答道“我该看看你娘去，也跟她说一声。这会儿就去吧！”

    “快吃午饭了，索性饭后再去。”蔼如换了个话题“我替你把文稿、书都理过了——”

    “费心、费心！”洪钧笑着拱拱手“我已经看到了，省了我好些功夫。”

    “那些书，用不着都带走吧？”

    她说得很慢，带些迟疑，也带些要求的意味。洪钧当然被提醒了，立即答说：“都带走干什么？我只带几部经常要用的。”

    蔼如是很满意的表情“那么，你现在就去看一看。”她说：“要带走的，归在一边，回头叫阿培来替你装书箱。我到厨房看看去。”说完，下楼而去。

    洪钧这两天想的都是自己，直到此时方能为蔼如设身处地去多想一想。显然的，她已经有些看出来了，他可能一去不返。而以书做题目作此含蓄的暗示，说明了一些什么，是非常清楚的。相形之下，倒显得自己忒然薄情。

    这个了解使得他又感到痛苦了。为了让自己心里好过些，他只能设想蔼如是爱面子，怕旁人在背地里笑她，枉为眼高于顶，到底还是抓不住人家！以后如何是另一回事，她只希望他眼前有个明确的表示，先圆住了她的面子。

    既然如此，这一点不妨让她大大地满足。这样，书也就不必去理了。倒是有一层不可不预先布置——潘司事虽已离开海关，而关系未断；得知真相，在蔼如面前饶舌，那就太煞风景了。

    于是他定神细想了一会，决定连潘司事一起都瞒着——巧得很，正当他想下楼去找潘司事时，潘司事却先找他来了。

    “三爷，”他说“我今天也到关上去了。”

    洪钧微吃一惊，但也很庆幸自己早已想到，此刻不致受窘“噢！”他刻意装得毫不在乎，用极平静的声音说：“你一定听他们说了，并没有什么修改关务章程这回事。是不是？”

    潘司事略停一下，率直答道：“是的。”

    “我老实告诉你吧！小潘，”洪钧的神色变得严肃了“这话我只能告诉你一个人，潘观察又惹了点麻烦，托我到上海去替他打听一点消息，说不定还要跑一趟江宁。这是瞒着人的事，所以只说我请假省亲。可是，蔼如也许会误会，过年不回去，过了年反倒要请假回家，潘观察的事，我又不便告诉她，怕她万一口头不谨，漏出一句半句去，关系不浅，所以只说到上海修改关务章程。若非如此，我没有理由老待在上海。”

    潘司事点点头，换个话题闲谈了一会，忽然冒出来一句：“三爷这趟回南，总是在苏州的日子多？”

    这句话很刁，倘或洪钧顺口应声，便露了马脚。幸而他一直保持着警戒，才不曾上当“哪里，”他说：“总是在上海、在江宁的日子多。”

    “在上海，打算住在哪里？”潘司事解释他作此问的原因“我寄信、寄东西，好有个地方。”

    这话看起来不易回答，但也难不倒洪钧，他这样答说：“现在还不知道，大概总是住客栈。等我到上海再写信告诉你。”

    到了上海，洪钧只写了信给蔼如，先叙海行平安，次叙上海近况，然后谈他自己，说公事甚忙，连想抽个空回苏州去省视老母，都不能如愿。接下来问蔼如的别后光阴，也问到李婆婆和霞初，以及潘司事回营口以后，可有信来。最后是告诉蔼如，长住客栈的花费甚大，打算借住朋友家；暂时不必来信，因为等她回信寄到现在的客栈，他必已迁离，无法收到。等他搬定了，会再写信告诉她。

    于是蔼如一直在等他的第二封信。意料中三五天便可收到，谁知一等等了半个月，仍无消息。愁闷之外，还别有一种无法形容的难堪——霞初不断来探问：“三爷来信了没有？”每当此时，蔼如总得装出不在乎的神气，而且想些理由来解释洪钧何以未来信。到后来，一想霞初见了面会问，几乎望影而避了。

    此