第七节 (第5/6页)

咎歉的口吻，连连答道：“是，是！开了年请婆婆挑日子；我也烦大司务好好做一桌酒，请婆婆、三爷、蔼如。”

    “还有呢？”霞初很快地问。

    “还有谁？”潘司事愕然。

    “傻瓜！”霞初用手绢捂着嘴笑“我不是人？”

    “喔，喔，”潘司事有些不好意思“你当然是陪客，还用说吗？”

    蔼如、洪钧，连一旁的阿翠，都有忍俊不禁的感觉，只有李婆婆与小王妈不笑。但同是不笑，脸上的表情，却又不同。李婆婆是冷眼旁观，声色不动；小王妈则显得困惑、忧虑，甚至还仿佛气恼似地。

    当然，在这样的场合之下，没有人会注意到小王妈的脸色有异。甚至平时眼光最锐利的蔼如也忽略了；此时她所关注的是洪钧对她母亲的态度。

    洪钧已恢复从容的心境了。这个场面是他自己发起的，如何应付，自是早有成竹在胸。第一改了称呼，像潘司事一样叫“婆婆”；第二，尽主人之礼，敬酒布菜，相当周到；第三，说些海阔天空的闲话，既不谈蔼如，也不谈自己，更不拿他自己跟蔼如相提并论。那样子就像款待一位相熟的长亲，气氛虽不太热烈，却很自然。

    倒是李婆婆却关心着洪钧的科名“三爷这趟进京，想来结识了好些大官儿？”她说：“我也听人说过，有些大官平日里在留意，有那笔下出色、品貌出众的，总想收作门生，或者招作——”

    说得口滑，未曾检点，一句不宜说的话，几乎冲口而出；就算这样硬缩回半句去，其实已与说明了无异。而且因为戛然而止，那未说出来的半句，反格外清楚了。

    不过，姜到底是老的辣，看看犯了忌讳，一座皆有尴尬之色，李婆婆便装出自己都忍不住好笑的神气说：“看我，真是老悻晦了！三爷是成了家的，哪里还会去做什么相府女婿？将来必是相府的门生。”

    “这也不足为奇。”蔼如趁势将这段话扯了开去“如今的宰相比哪一朝都多，下一科有位宰相，放了会试的总裁；三爷中了，自然就是相府门生。”

    “中是一定的。就看名次高下了。”潘司事接口说道：“这一趟回来，同船有位我们苏州同乡，每天在一起闲谈。谈到苏州出状元，这位同乡说得倒有点道理。”

    状元的故事，人人爱听，霞初便催促他说：“有道理，你就快说啊！”“他说；苏州在本朝，第一位状元出在康熙六年，到现在一共十三位。这还是指苏州城内的吴县、长洲、元和三县而言，不包括苏州府属各县。其中隔得最久的，是雍正五年丁未科的彭启丰，一直到乾隆三十一年的张书勋，苏州四十年没有出状元。如今道光十二年壬辰科的吴钟骏，到下一科是三十七年，应该要出状元了。如果下一科不出，到同治十年辛未科满四十年，非出不可。照他的看法，还是下一科出状元的成数要多些。”

    “这又是什么道理呢？”

    “因为从雍正五年以后虽有四十年不出状元，但宰相出了不少。现在不但宰相没有苏州人，连尚书都找不到苏州人。官儿最大的，也不过像潘祖荫当个左副都御史。苏州的官运、文运，到现在是衰极了；剥极必复，官运、文运都要好了。不过官运之昌，不是三五年之内的事；一定文运先昌，所以下一科必出状元。说不定就应在三爷身上。”

    “好口彩！”霞初笑着向蔼如说道：“我敬你一杯！”

    “咦！这不是怪事？”蔼如摇手拒绝“人家中状元，你怎么敬我酒？”

    这一问，自是理由十足；不过霞初也是樽前久经酒阵拳仗谈锋的人，机警甚快，一沉吟间便有了解释：“这是大喜事！人人可以敬酒，也人人都要敬到。不过从你开头而已。”

    “为什么要从我开头？”

    “这好比打通关，不从上家开头，倒从下家开头？何况，三爷今天做主人，你跟婆婆是主客；我们是三爷邀来作陪的，当然要替主人陪你喝酒。”

    解释得入情入理，无可驳回。但蔼如还有些不情愿，做母亲的便发话了。

    “霞初敬你酒也是好意。你又不是不能喝。”

    “听见没有？”霞初得意地说“婆婆的话不能不听；不听就要罚酒。蔼如姊姊，大年三十，不要敬酒不吃吃罚酒。”说着，自己笑了“咕嘟嘟”地一口气干了她自己那杯酒。

    蔼如无奈，只好举杯就唇；视线从杯口射过去，恰好看到洪钧，微微笑着，正要去拿酒杯，似乎准备陪一杯似地。

    这就是好事成双了。蔼如心中有一种极微妙的矛盾，又怕人发觉这种情形，又唯恐他人不曾发觉，可是在此一刻，无暇多想，到底还是喝了。

    她一咽酒，他亦举杯。霞初与潘司事都已看到，隔桌相视而笑，却未曾说话；怕话说错了，惹蔼如着恼。

    “这该你敬婆婆了。”蔼如提醒霞初说“敬我，你是干了杯的；有例在先，不准偷减，一共要干四杯。”

    霞初尚无表示，潘司事急着想替她分辩，不道刚开口说了个“她”字，就为蔼如迎头拦了回去。

    “潘二爷，你可别帮霞初。她的酒量我知道。”

    潘司事只好不响；霞初也少不得硬着头皮斟满了酒，谁知意外地出现了“救兵”是李婆婆。

    “我随意喝。”她向霞初说“你也随意。”

    “是！”霞初笑逐颜开，响亮地答应：“听婆婆的吩咐！”

    “娘，你怎么啦？”蔼如气鼓鼓地说：“今天晚上专门跟我作对。”

    “不是跟你作对。”霞初用极乐的声音说“是婆婆疼我。”

    听这一说，李婆婆非常高兴，大大地喝了口酒。一面夹起潘司事替她舀过来的一枚rou丸，放入口中咀嚼，一面从从容容地说：“我待人最公平不过，霞初孝顺我，我就把她看得跟蔼如没有两样。人心都是rou做的，人家怎么