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特德说道“现在你把你对防卫的看法提升为普遍的生命原则了——防卫成了有生命的物体的必然特征。”

    巴恩斯说道：“你认为不是这样吗？你怎么看待细胞膜？怎么看待免疫系统？怎么看待你的皮肤？怎么看待伤口愈合？每个有生命的动物，都必须保持其形体周边的健全和完整。那就是防卫。没有防卫就没有生命。我们无法想象动物不具备自我防卫的形体界限。我可以肯定地对你说，任何有生命的动物都懂得防卫。现在你问他。”

    “我觉得舰长讲得有道理。”贝思说道。

    “或许吧，”特德说道“不过我拿不准我们是否应当把也许会导致妄想症的观念介绍给…”

    “——我是这儿的负责人。”巴恩斯说道。

    这时屏幕上印出一行字：

    你们这次旅行离你们的所在地很远吗？

    “告诉他，要他等一会儿。”

    特德按动键钮：请等待。我们正在谈话。

    是的，我也一样。我很高兴能和许多美国制造的实体谈话。我很乐意这样做。

    谢谢。特德按动键钮。

    我很高兴与你们这些实体接触。和你们谈话很快乐。我非常乐意这样做。

    巴恩斯说道：“我们要停机了。”

    屏幕上又出现了一行字：别停机。我非常乐意这样做。

    诺曼思忖道，我敢保证，他在过了300年隔离生活后，很想与别人聊聊。或许他的隔离时间更久些吧？他在搭乘这艘太空船之前，是否已在太空中漂浮了几千年？

    这种想法使诺曼产生了一连串的问题。倘若这个外星球实体具有感情——他看上去确实如此——那么也就可能具备所有的不正常情感反应，包括神经官能症，甚至是精神病。大多数人被放在隔离的环境中，很快就会产生严重的不安。这个生灵已经被隔离了几百年。在这段时间里，他曾经遭遇过什么事？他是否变得神经过敏？这是不是他显得幼稚而如今又一个劲儿提要求的原因？

    别停机。我非常乐意这样做。

    “老天爷，我们得停机啦。”巴恩斯说道。

    特德按动键钮：我们现在要停机，和我们的实体互相商议一下。

    不需要停机。我不喜欢停机。

    诺曼思忖，他发现了一种脾气很坏、性子急躁的腔调，也许甚至有点儿专横。我不喜欢停机——这个外星人听起来像路易十四。

    我们必须这样做。特德按动键钮。

    我不希望这样做。

    我们必须这样做，杰里。

    我明白。

    屏幕上变得一片空白。

    “这样好一些，”巴恩斯说道“现在我们重新组合，并构思一个游戏计划。我们想对这个家伙问些什么？”

    “我认为我们最好承认，”诺曼说道“他对我们的相互作用表现出情感反应。”

    “这意味着什么？”贝思饶有兴趣地问道。

    “我觉得，我们在和他打交道的时候，要把感情因素考虑进去。”

    “你想对他作心理分析吗？”特德问道“要把他放在躺椅上，设法找出他童年不幸的原因？”

    诺曼费劲地压抑住内心的愤懑。在那种幼稚的外表下是一个男孩子，他思忖道。“不，特德，但是，倘若杰里确实具有情感，那么我们最好考虑到他反应中的心理成分。”

    “我不是想冒犯你，”特德说道“不过，我个人认为，心理学在此无多大帮助。心理学不是一门科学，这是一种迷信或是宗教的形式，它根本没有任何令人信服的理论，也没有任何过硬的数据可引证。它什么都是模棱两可的。所有这种对情感的强调——你可以谈论任何有关情感的事儿，而且无人能证明你是错的。作为一个天体物理学家来说，我认为情感问题并不重要。我认为这些问题无足轻重。”

    “许多高级知识分子都会同意的。”诺曼说道。

    “是呀，唔，”特德说道“我们在这儿和一个更高明的学者打交道，对不对？”

    “一般说来，”诺曼说道“那些不注重自己感情的人，往往倾向于认为感情无关紧要。”

    “你是说我不注重自己的感情？”特德反问道。

    “倘若你认为情感无关紧要，你就是不注重感情。”

    “我们能不能以后再争论这个问题？”巴恩斯说道。

    “这真是子虚乌有，全凭人们想象。”特德说道。

    “你干吗不明说自己的意思，”诺曼气愤地说道“而要引证别人的话呢？”

    “现在你是在进行人身攻击了。”特德说道。

    “哦，我至少还没有否认过你的研究领域是有用的，”诺曼说道“尽管我不费吹灰之力，就能得出相反意见。天体物理学家往往把注意力集中到遥远的太空，作为逃避现实生命世界的手段。既然天体物理学中还没有任何东西最后被证明——”

    “——那完全是捏造的。”特德说道。

    “——够啦！够啦！”巴恩斯用拳头捶着桌子，一边说道。他们陷入一片尴尬的沉默之中。

    诺曼还是满腔怒火，然而他也感到窘迫。特德使我恼火了，他思忖道。他终于使我发脾气了。而且他以最简单的方法达到了目的，那就是攻击我的研究领域。诺曼心里纳闷，为什么他的攻击奏效了。在他这一生中，他在大学里一次又一次地不得不听着“理性的”科学家们——物理学家和化学家们——耐心地对他解释心理学其实算不了什么，可是与此同时，这些家伙却一次又一次地离婚，他们的妻子婚外情不断，他们的孩子屡屡自杀或吸毒。他对这些争论早就不理会了。

    然而特德却使他变得气急败坏。

    “——回到目前要处理的事务上来，”巴恩斯说道“问题是：我们想问这个家伙什么？”

    我们想问这个家伙什么？

    他们盯着屏幕。

    “呃——噢。”巴恩斯说道。

    呃噢。

    “这是不是我的意思？”

    这是不是我所认为的意思？

    特德猛地推一下控制台，站起身来。他大声问道：“杰里，明白我现在说的话吗？”

    能，特德。

    “了不得，”巴恩斯摇摇头说道“真是了不得。”

    我很快活。